Bill Talen (1950) je v Minnesoti rojen igralec in dramatik, ki se je na začetku 90. let preselil v New York. Ulice okoli Times Squara je izbral za centralno točko za izraz javne kritike obstoječega družbenega sistema. Ob zavedanju, da samo kritika ne zadošča, se je odločil z namero »spreobračanja« ljudi ustvariti ulični lik, imenovan Reverend Billy. A vendar, vprašanje je ostalo. Kako spreobrniti ljudi? Kako zaslepljeno množico iztrgati iz primeža pasivnega konzumerizma in potrošništva? Kakšen naj bo Reverend Billy, da bi lahko, vsaj potencialno, dosegel zastavljen cilj?

Bill Talen je odgovor poiskal v religiji. Ta namreč še zmeraj zaseda osrednje mesto v življenju ljudi. V mnoštvu ločin, ki jih najdemo v Ameriki, ljudje izbirajo glede na želje, potrebe, prepričanja. Religija vliva ljudem upanje. A ne kot taka – sama, temveč vselej pripeta na subjekt – prenašalca njenega sporočila. Reverend Billy kot pridigar od takrat naprej »spreobrača« ljudi z naseljevanjem obstoječe forme, ki jo spreobrne.

SUBVERZIVNO – AFIRMATIVNO
V tej bližini in kritični distanci do obstoječih religij Reverend Billyja označimo kot umetniško formo subverzivne afirmacije. Gre za strategijo tistih umetnikov ali umetniških gibanj, ki s pretirano afirmacijo ali identifikacijo z določeno situacijo ali politiko pokažejo na problematičnost te iste situacije ali politike, kar deluje bolj subverzivno in učinkovito, kot bi dano dosegli z distancirano kritičnim pogledom nanje.

Za subverzivno afirmacijo je značilna imitacija in mimikrija, ki ustvarjalcu omogoča zlitje z ozadjem, v katerega se vpenja. Pridigar, pa čeprav produkt umetniške stvaritve, se zlahka zlije z okoljem, mnoštvom čudakov in pridigarjev, ki preplavljajo ameriško družbo.

Ko nadene belo obleko in kolar, se Bill Talen prelevi v svoj »alter ego«, Reverend Billyja. Hodeč po ulicah, mestih in v zadnjih letih po območju, ki ga je zavzelo gibanje Occupy, s pridigami nagovarja ljudi. Pričakujoč od udeležencev, da se bodo na pridigo odzvali s ponavljanjem besed, stavkov ali zgolj zaključnim, glasnim amen in aleluja.

OD PRIDIGARJA DO CERKVE
Sorodno intervencijam delujejo tudi njegove predstave, prevzemajoč formo cerkvenih ceremonij. Te so se rojevale počasi, slabo desetletje kasneje, skozi afirmacijo in pobudo nekaterih umetnikov in aktivistov. Forma pridigarja je bila po njihovem nosilec potenciala in kot taka vredna dopolnitve in nadgradnje. Reverend Billy je tako dobil še »legalni okvir« delovanja – Cerkev življenja po koncu nakupovanja. Ustanovitelja Cerkve sta mož in žena, Reverend Billy in Savitri D. (formalno gledališka režiserka Savitri Durkee, poročena Talen), ki v sodelovanju širita idejo nove religije in se pri tem poslužujeta še drugih medijev (filma, pisane besede, delavnic ipd.)

Z razmahom antiglobalističnih gibanj, predvsem globalnega Occupy, se izkaže pristop, ki ga ubere Bill Talen, le za eno v nizu taktik upora kapitalizmu. Oblikuje skupnost vernikov, ki se zgrinjajo okoli svojega »guruja«. Število podpornikov – vernikov narašča. Iz osrednjega jedra aktivistov se seli med »navadne smrtnike«, tiste posameznike, ki jih je sistem »izdal«. Ob tem pa mu pomagajo še mediji, ki Reverend Billyja spremljajo že več kot desetletje. Cerkev kot skupnost in religija kot nosilec upanja. Virus, ki se širi po družbi. Drugačna prihodnost?

PRIDRUŽITE SE
Prepričajte se sami. Kakšne taktike so potrebne za dosego svoje tarče? Delavnica, organizirana v okviru festivala Mladih levov, bo sledila ustaljenim pristopom, prepoznanim v njunem delu. Poleg iskanja travmatične točke slovenske družbe bosta ustvarjalca skupaj z udeleženci preizkušala možne načine uspešnega interveniranja. Njen rezultat bo NEZNANKA. Morda še ena pridiga ali sklop različnih pogledov, afirmiranih v nizu pridig, morda cerkven obred, intervencija v blagovnico, ulični nagovor v gospelu. Morda vsega po malem ali pa popolnoma nekaj tretjega? Udeleženci kot sokreatorji bodo določili formo in tudi vsebino. Temu pa bo Reverend Billy dodal še svoj piskrček – pridigo, ki je za pridobivanje vernikov ključnega pomena.