Razpis je objavil upravni odbor Cankarjeve nagrade, ki ga sestavljajo predstavniki ustanoviteljev SAZU, ZRC SAZU, Slovenskega centra PEN in Univerze v Ljubljani. Izmed prispelih del na razpis bodo nagrajeno delo razglasili na slovesni podelitvi, ki bo 27. maja 2026 v Cankarjevem domu v Ljubljani.
Cankarjevo nagrado so leta 2019 ustanovili na pobudo Slovenskega centra PEN, kjer je njen sedež. Občina Vrhnika se je iz kroga glavnih donatorjev in podpornikov nagrade umaknila.
Nagrada je priznanje za vrhunsko literarno umetnino, z njo pa se vsako leto poklonijo slovenskemu pisatelju, dramatiku, pesniku in esejistu Cankarju. Podeljujejo jo avtoricam in avtorjem, ki so s svojim izvirnim literarnim delom v slovenskem jeziku trajno obogatili slovensko kulturno zakladnico.
Prvo Cankarjevo nagrado je dobil Sebastijan Pregelj za roman V Elvisovi sobi. Za njim so jo prejeli Gašper Kralj za roman Škrbine, Simona Semenič za tri igre za punce, Kumerdej za zbirko kratkih zgodb Gluha soba, Denis Škofič za pesniško zbirko Tuskulum in Barbara Korun za pesniško zbirko Vnazaj.