V osnovi je zgodba razmeroma enostavna in celo spominja na melodramo. Gre za ljubezenski trikotnik. Tipična jamesovska junakinja, mlada in bogata Američanka Milly Theale, odpotuje v Evropo. Tam se zaljubi v revnega, a inteligentnega in nadarjenega novinarja Mertona Densherja. Težava je, da je Merton Densher že zaročen in tudi zaljubljen v Kate Croy, zelo pametno mlado žensko, ki pa je prav tako revna kot on, samo da še brez poklica in možnosti za samostojnost. Njeno finančno blagostanje in življenjski stil, ki se ga je navadila, sta odvisna od dobre volje njene bogate tete Maud Lowder. Izkaže se, da je Milly Theale na smrt bolna. (Ko gre za denar, James ne govori o konkretnih številkah. Ko gre za bolezen, tudi ta bolezen ni konkretna, nima vidnih simptomov, opisana je kot postopno izginjanje. Kate Croy o Milly Theale pravi, da ne bo nikoli smrdela po zdravilih. Milly Theale o svoji bližajoči se smrti pravi, da bo umrla, kot da bi bila živa.) Kate prepričuje Mertona, naj se poroči z umirajočo Milly, ki bi ji bilo v tem primeru podarjeno še tisto edino, česar v svojem privilegiranem življenju nima in česar si želi, ljubezen. Ko bi umrla, bi Kate in Mertonu kot gotovemu dediču pripadlo Millyjino velikansko premoženje. Mertonu, ki ves čas dvomi, načrta ne uspe izpeljati do konca. Milly umre, svoje bogastvo pa vseeno zapusti Mertonu. Številni sinopsisi romana načrt Kate Croy in Mertona Densherja označujejo kot etično sporen, (predvsem) Kate pa je oklicana za manipulatorko, ki si želi na račun Milly Theale pridobiti materialno korist. Takšni poenostavljeni sežetki povsem spregledajo etično zapleteno naravo dejanj Kate, Mertona, pa tudi Milly. Kdo je imel od koga največ koristi? Kdo je v medsebojni vpetosti v ljubezenski trikotnik največ izgubil, kdo je v resnici izšel (odletel?) na poziciji moči? Trije koti trikotnika se potem, ko se srečajo, med seboj praktično nerazdružljivo povežejo. Soditi njihova dejanja pomeni oženje Jamesovega velikega dela zapletenih subjektivnih stališč na enostavno zgodbo, ki nikakor ne more ujeti pravih kvalitet romana.

(odlomek iz gledališkega lista)

Povezava: PDF Gledališkega lista