Zgodba pripoveduje o prelepi ciganki Carmen in o nebrzdanih strasteh. Za Carmen je ljubezen zgolj razvedrilo, zato povsem spontano peha v propad številne moške. Eden teh njenih postankov je desetar Don José, ki ga prepriča, da se z besedo ljubezni upre svojim nadrejenim. Don José se odreče ugledu in se pridruži skupini tihotapcev, s katerimi živi tudi ona. Toda par uživa srečo zgolj kratek čas: Carmen namreč ostaja zvesta sebi in svoji spontani nezvestobi, zato ga zapusti, brž ko se vname za novo ljubezen. Don José izgubi razum, njegov odgovor na nezvestobo pa je krvavo maščevanje.
Georges Bizet (1838–1875) je zgodaj spoznal, da mu je glasbeno gledališče pisano na kožo. Ko sta ravnatelja ugledne pariške opere Comique leta 1873 naročila pri njem novo opero, je Bizet vedel, da je čas za stvaritev življenjskega dela. Pravzaprav je z odločitvijo, da uglasbi tragično zgodbo o lepi in radoživi ciganki iz romana Carmen Prosperja Mériméeja, neprijetno presenetil naročnika, ki sta libreto ocenila kot »nemoralen« in povsem neprimeren za hišo, ki jo je krasil sloves »gledališča za vso družino«. Kljub temu je Bizetova Carmen leta 1875 doživela prvo izvedbo; deležna je bila deljenih odzivov – del obiskovalcev je menil, da je gnusobna, peščica pa je nemudoma prepoznala njeno pravo vrednost. Bizeta je kmalu pokončala prezgodnja smrt, ne da bi doživel zadoščenje v potrditvi, da je opera Carmen uspeh. Skladatelj je imel vendarle srečno roko in je ustvaril realistično opero, s katero se le stežka kosajo celo najizrazitejše mojstrovine sorodnega italijanskega verizma. Značaji in tragična drama, verjetno ena najboljših zgodb v zgodovini opere, so izjemno prepričljivi in izhajajo iz same glasbe – španski ritmi in ciganska melodika (četudi ne vedno avtohtonega izvora) zarišejo močan lokalni kolorit. Takšno je okolje, iz katerega izhaja Carmen, ne da bi se ji posrečil pobeg iz njega, in ki povsem določa njen značaj in ravnanje.
Libreto: Henri Meilhac in Ludovic Halévy
Glasbeni vodja in dirigentka: Karen Kamenšek
II. dirigent: Simon Robinson
Režiser: Alessio Pizzech
Scenograf: Michele Ricciarini
Kostumografka: Sandra von Trauttmansdorff
Koreografka: Valentina Turcu
Oblikovalec luči: Pascal Mérat
Video: Lorenza Pucci
Zborovodja: Robert Mraček
Koncertna mojstra: Saša Olenjuk, Vita Gregorc
Carmen bo na sporedu 29.05.2009 ob 19:30 in 30.05.2009 ob 19:30 v Cankarjevem domu (Velika dvorana).